"Det er ikke noe annet alternativ": Portugal velger F-35A

Det portugisiske luftforsvarets stabssjef João Cartaso Alves bekreftet at landet fortsatt forbereder seg på å kjøpe amerikanske F-35A Lightning II-jagerfly for å erstatte de utdaterte F-16AM/BM.

Dette er hva vi vet

I en tale den 22. april sa general Alves at Portugal for øyeblikket ikke ser noe annet alternativ enn å kjøpe Lockheed Martins femtegenerasjons multirolle jagerfly. Dermed bekreftet han for første gang offentlig kursen for F-35A, som tidligere bare hadde vært diskutert i ekspertmiljøet og pressen.

Den opprinnelige anbefalingen om å kjøpe disse flyene ble levert til regjeringen i november 2023, men den offisielle bekreftelsen av Luftforsvarets posisjon er først nå gjort.

Generalen understreket at valget ikke bare var basert på teknisk gjennomførbarhet, men også på strategisk nødvendighet - F-16-flåten, som har vært i tjeneste siden 1994, er i ferd med å tømme sine ressurser etter flere tiår med aktiv bruk, blant annet i NATOs internasjonale operasjoner.

Den portugisiske regjeringen har tidligere uttalt at andre alternativer, inkludert europeiske plattformer, vurderes. Men på grunn av tidspresset og NATOs behov for interoperabilitet er det sannsynlig at det amerikanske F-35 vil bli foretrukket. Potensielle økonomiske fordeler fra USA kan være et tilleggsargument.

Portugal er blant en liten gruppe NATO-allierte som ennå ikke har tatt en beslutning om å kjøpe F-35, selv om en rekke partnere allerede har innlemmet flyet i sine luftstyrker. En lignende debatt pågår i Spania, som skal velge en etterfølger til sine AV-8B Harrier II-fly - og F-35 blir sett på som en ledende kandidat.

Kilde: Forsvarsindustri Europa