Kina fortsetter å utvikle den mystiske Z-21 helikopteret for å utfordre den amerikanske AH-64 Apache
Etter å ha vært ute av offentligheten i ett år, har Kinas Z-21 tunge angrepshelikopter blitt sett flyvende igjen. Bildet, som ble publisert 18. mars 2025, viser at programmet fortsatt er under utvikling, selv om statusen forblir uklar.
Her er hva vi vet
Fotoet, delt av analytiker Ruprecht Deyno, viser Z-21 som fortsatt testes, til tross for et år uten nyheter om prosjektet. Helikopteret har ikke blitt offisielt introdusert i kommunistisk Kina, og det finnes ingen spesifikasjoner, betegnelser eller omtaler i forsvarsdepartementets dokumenter. Imidlertid viser gjenoppdukkelsen interesse for plattformen og dens videre utvikling.
Z-21 beskrives ofte som en avlegger av Z-20 transporthelikopteret, selv om silhuetten, sensorarrangementet og våpenpylonene antyder en annen hensikt. Dette kan være Kinas første forsøk på å lage et tungt angrepshelikopter for å komplettere de lettere Z-10 og Z-19.
For eksempel refererer kinesiske materiell til det som etterfølgeren til Z-20, men med forbedrede kapabiliteter: opptil 16 missiler om bord og hastighet på opptil 350 km/t.
Ifølge uoffisielle rapporter har helikopteret blitt testet i de tibetanske høylandene, noe som indikerer at det kan brukes til høyderelaterte operasjoner. Det har også blitt rapportert å ha deltatt i skarpskytingsøvelser eller demonstrasjoner, selv om disse påstandene forblir ubekreftet.
Eldre bilde av Z-21. Illustrasjon: sugar_wsnbn
Z-21s design inkluderer en tandemcockpit, korte vinger med våpenpyloner, en sensortårn på nesen og forsterket pansring. Selv om det ikke er informasjon om pansringen, forventes det at det vil ha beskyttelsessystemer og elektroniske krigføringsevner. Samtidig har kinesiske medier brukt styliserte beskrivelser av helikopteret, som "en krigsdeitet i luften", noe som indikerer dens symbolske betydning for det innenlandske publikummet. Imidlertid er disse frasene ikke teknisk støttet.
Z-21 vil sannsynligvis være i forhåndsproduksjon eller begrensede prøver. Dens potensielle rolle er å forbedre kampkapasiteter i fjellområder og utvide Kinas angrepsarsenal uten avhengighet avimporterte modeller.
Mangel på offisielle data gjør det nødvendig å stole hovedsakelig på åpne kilder, så endelige konklusjoner om plattformen er fortsatt premature.
Kilde: Army Recognition
